威士忌的由來
廣義的解釋，「威士忌」是所有以穀物為原料所製造出來的蒸餾酒之通稱。
雖然在傳統的觀念上，大多數人都認為威士忌是以大麥為原料製造，但實際上卻不是如此。
這樣的情況有點類似白蘭地，雖然大多數人都認為只有以葡萄為原料所製造出來的蒸餾酒才叫白蘭地，但事實上，白蘭地這名詞是泛指所有以水果為原料所製造出來的蒸餾酒。
威士忌這名詞本身的定義並不是非常地嚴謹，除了只能使用穀物，作為原料這個較為明確的規則外，有時剛蒸餾完畢還處於新酒狀態的威士忌，本身特性其實與其它的中性烈酒，如伏特加、白色蘭姆酒，差異並不大。
幾乎所有種類的威士忌都必需要在橡木桶中陳年一定的時間之後才能夠裝瓶出售，因此我們可以把陳年這道手續列為製造威士忌的主要過程。
除此之外，還要能在蒸餾的過程當中保留下穀物的原味以便能和純穀物製造且經過過濾處理的伏特加酒或西洋穀物酒，是威士忌另一個較為明確的定義性要求。
除了上面的兩個重點以外，威士忌這個酒種並沒有很明確的分類邊界可以明確定義，相比之下，一些比較細目的威士忌分類反而擁有著非常嚴謹的定義甚至分類的法規，這樣的定義特性類似於中國對於白酒的定義方式，同樣都是同屬一類但是主要成份可能差異很大的酒類。
威士忌這名稱當初是源自於蓋爾語裡的uisge beatha 這個字（意指「生命之水」，拉丁文裡稱為aqua vitae）。所謂的「生命之水」一開始其實是指酒精這種物質本身，早期的人類在剛發現蒸餾技術時，並不是非常的瞭解這種新技術本身的原理，因此他們誤以為酒精是種從穀物（或是穀物溶水形成的麥汁在發酵後的產物：啤酒）裡面提煉出來的精髓，一如人的身體裡面藏有靈魂、靈魂是生命的精髓。
又因此，經過蒸餾之後產生，中文裡稱為「烈酒」的這種酒類，會在西方被稱「靈魂」(Spirits)是其來有自的，威士忌，靈魂（烈酒），生命之水乃至於如白蘭地（法文古名Eau-de-vie），伏特加、阿克瓦維特(Akvavit)等跟蒸餾有關的名詞，背後其實都有著相關的語源，從這點不難理解到威士忌其實是經過非常長的時間，在非常廣泛的區域裡逐漸演變而成的一種酒，它在不同地區會有著不同的稱呼，縱使同樣的一個稱呼也可能在不同地區代表不同的意義，而非一個很明確的分類。
但為了方便理解，人們通常只會稱呼以穀物這類農產品為原料製造出的烈酒叫做
威士忌，最早有蘇格蘭蒸餾酒的紀載大約是出現在西元1494年，不過最有名的威士忌事件，則是西元1780年時英國政府對釀酒（包括威士忌與琴酒）的重稅，讓蘇格蘭人索性往南跨過斯佩賽河Speyside） 逃到格蘭利威（Glenlivet） 這個區域，繼續做起私釀的生意。
被英國人稱為生命之水的威士忌，是以大麥、玉米或者其他穀物為原料，經過發酵、蒸餾，再儲存於木桶中熟成，在陳年的過程中酒色也會由原來的無色透明轉成為或淺或深的琥珀色。
要製造優良的威士忌，醞釀的時間即酒在木桶內醞釀的時間，是為決定威士忌品質之主要的因素，一般而言，清淡的威士忌僅需醞製四年即可，而濃郁的醞製需時較久，經過調合、裝瓶之後，在標籤上經常可以看到不同年份的標示。
威士忌的發源地，一般認為是遠在西元 1171年，英格蘭王亨利二世率軍隊攻進愛爾蘭時，發現當地人已經飲用大麥製成稱為生命之水的蒸餾酒，可說是威士忌的始祖。目前，根據產地，可將威士忌分類為：蘇格蘭威士忌 (Scotch Whisky)、愛爾蘭威士忌(Irish Whisky)、加拿大威士忌 (Canadian Whisky)、美國威士忌(American whisky)等，其中是以蘇格蘭威士忌最有名，享譽全球。
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